在中国货币史上，正式把金银称作"元宝"，始于元代。不过，早在唐初开元通宝年间，民间就有取其硕大、贵重之意，读为"开通元宝"的。而元代称金银钱为"元宝"，则是元朝之宝的意思，黄金叫做金元宝，银锭叫作银元宝，既有政治含义，也是对金银货币约定俗成的通称。
金锭是古代最值钱的流通货币，一般都是银元宝和铜钱为主要流通货币。
我们传统意义上的金锭一定是金元宝，其实古代的金锭形制没有金元宝形状的
金锭有马蹄形的;长方形金锭
立方体金锭
椭圆形金锭
葫芦形金锭
