李彦宏谈肿瘤研究合作：20年前曾想投身生命科学
“早在20年前，我就对生命科学感兴趣。”在12月22日下午召开的北京协和医学院与百度合作开展癌症研究发布会上，百度公司创始人、董事长兼CEO李彦宏这样说道。发布会在古朴的协和大讲堂举行，协和医学院百年校庆前夕，这里见证了一场计算机技术与生命科学的跨界携手。
在致辞中，李彦宏表示，自己对生命科学的兴趣由来已久，此前在华尔街工作时，就申请过Merck（默克集团）的研究工作。他笑着表示，当时甚至被学生物的太太小小地“打击”了一下，因为太太认为他所学的计算机对生命科学没有用处。“可是20年过去，计算机发生了很大变化，生命科学也发生了很大变化”，李彦宏表示，计算能力的提高、基因测序成本的下降，都为计算机技术助力生命科学研究带来了新的可能。
“协和医学院是中国最顶级的医疗科研机构，百度可以说是中国最有情怀的大数据公司，所以这两个单位的合作本身有特别的意义。” 李彦宏认为，计算机技术与生命科学的结合非常有前途，只要双方加强沟通，一定能用计算机技术推动生命科学的发展。
李彦宏表示，这个项目虽然短期内很难有商业回报，但这样的研究对普通人的生活意义重大。“这也是为什么我愿意花时间、花精力，愿意找最优秀的合作伙伴去一起，做一些真正的开创性的、别人没有做过的、真正对普通人有实际用处的、有很好价值的工作。这就是我们做这件事情的初衷。”
以下为李彦宏此次演讲实录：
尊敬的曾益新校长，尊敬的协和医学院各位领导，各位来宾，各位记者朋友，非常感谢大家在今天这样一个雾霾天来到这里，参加我们这次肿瘤研究的合作发布会。我相信在这样一个时间，每一个人对健康关注度可能都比以前更高一些。
今天的合作是一个非常有特色、非常独特的合作。协和医学院是中国最顶级的医疗科研机构，而百度可以说是中国最有情怀的大数据公司，所以这两个单位的合作本身就有特别的意义。当然，这里还有一些公益的色彩，刚才主持人也提到，我个人捐了一些钱在这里面，但是这件事情其实远远不只是一个公益性的活动，更是一次跨界合作——生命科学界和计算机科学界的一次跨界合作，这次合作是我一直非常看好的。
早在20年前，我就对生命科学感兴趣，尤其对生物信息学（Bioinformatics）感兴趣。20年前的我感兴趣到什么程度呢，当我在华尔街做一名程序员时，还去申请了Merck（默克集团）一个研究小组的工作，它也给了我一个offer（录用通知），比我在华尔街挣得还要多。后来我太太打击我，她是学生物的，她说你别瞎想了，计算机对生命科学能有什么贡献？后来我想来想去，觉得可能确实是这样，因为如果我当时进入Merck的话，可以调动的资源其实不是很多。如果有那么多从事生命科学的人都不相信计算机能够对生命科学产生重要影响的话，那么靠我一个人力量恐怕也很难推动。
20年过去了，计算机科学发生了很大变化，生命科学也发生了很大变化。基因测序在十几年前花费10亿、20亿才做出来，而现在每个人的测序只需要1000美元左右的成本就可以了。计算机的普及、计算技术的提升和计算成本的下降使得原来我们觉得很多不可能的事情，变得越来越可能了、离我们越来越近了。
前几天我在乌镇向习近平主席介绍了无人驾驶汽车，无人驾驶为什么现在也变得可能了？因为它也是由于计算能力的不断提升和计算成本的迅速下降。其实原本人们在传统意义上觉得“不可能”的事情，真正的意思是说“这件事情做起来太贵了，或者这件事情做起来太慢了”，所以才是“不可能”；但当它的速度快到一定地步、成本低到一定程度的时候，我们就可以认为这件事是“可能”的了。
所以我认为，计算机科学和生命科学的这种结合，在未来是一个非常有前途的方向。当然，我们两个领域之间肯定还有很多彼此不了解的地方。作为百度来说，我们有很多数据、有很强的计算能力，但是我们不知道问题在哪里，比如是哪些基因导致了癌症的发生；作为协和来说，作为很多生命科学的研究者、科学家来说，他们知道很多问题，但是他们不知道哪些是可以通过计算能力来解决的。我在和詹启敏院士沟通时我和他讲，你可以放开地想，你可以认为全世界的计算资源都是你的，只要你能够想出来的算法，我们都可以算出来——如果这件事情是事实的话，那么它将如何帮助生命科学的发展？这是我们两个不同的领域在碰撞过程当中可以相互借鉴、相互帮助的地方。虽然我过去十几年一直在企业界、在工业界，但我也读过不少年的书，我很希望能够用我的力量推动科学发展。
目前，这项研究在短期内恐怕难以看到商业上的回报，但长期而言我觉得它对我们很多人、对于普通人的生活都会有非常重大的意义。这也是为什么我自己愿意花时间、花精力，愿意去找最优秀的合作伙伴一起做一些真正有开创性、过去别人没有做过的、真正对普通人有实际用处、有很好价值的工作。这就是我们做这件事情的初衷，谢谢大家。
编辑：闫志阳