世界上最奇妙的缘分
从前，在20世纪中叶美国的一片牧场里，住着一头极为温顺的母狮子。
据罗伯特·里普利的专栏《信不信由你》说，它是世界上唯一一头吃素的母狮子。
这头毛茸茸、三磅重的小家伙不沾荤腥，与小猫咪、浣熊、白尾熊亲昵共处。它撑起绑着夹板的腿脚伴我们同行，也令小镇居民融化在这令人称奇的温情中。
四岁时，这头成熟的非洲母狮已经重达352磅。它的身体有10英尺4英寸长，奔跑速度可以达到40英里/小时。它拥有强悍的短下巴，它的头骨构造高度适应杀害和撕咬猎物。通常情况下，非洲狮捕食斑马、羚羊、黑斑羚和长颈鹿。而故事中这只特殊的“大猫”，却选择了一种更加温和的生活方式——素食！
小塔奇的故事被美联社报道，信件像雪花般飞来。它甚至惊动了好莱坞摄制组，成了家喻户晓的动物明星……
这是一部温暖一代人的心灵治愈小说，向你讲述一个有关信任、友谊、爱与拯救的故事。
小塔奇的诞生
动物园园长和助手站在那里，双手紧张地攥着逃生笼那粗粗的铁栏杆。他意识到这头烦躁而困惑的母狮子对于即将诞生的小宝宝有一个明确的计划。它会重复以前做过的事情。小狮子宝宝们刚在这个世界上露头，母狮子就用强壮的爪子把它们捏死，扔到空中，并把它们挤压在粗粗的铁栏杆上，最后它们软绵绵地落在地上，生气全无。
一阵混乱中，母狮子将一头新出生的小狮子朝那两个等待着的人扔了过来。它迅捷而凶悍地用牙齿在小狮子身上留下了印迹——小狮子的右前腿受伤了。千钧一发之际，园长一把抓住了小狮子。
乔治抱起小狮子，贴在面颊上，千头万绪如潮水般涌上心头，说出口的只有一句话：“你这只可怜的小塔奇。”
到家时，屋顶上站着几只好奇的孔雀，农场里的小猫咪从白色的尖桩篱栅里探头探脑。妻子玛格丽特抚摸这头可怜巴巴的小家伙时，家养的两条小猎狗欢快地围着他们跳来跳去。在小狮子那双新奇而蒙眬、第一次看见天日的眼睛里，这是一个很大的世界——唉，其实它最关心的是一瓶热乎乎的牛奶。
神秘的反应
小塔奇三个月大的时候，专家建议开始喂食固体食物。我们拿走了它的橡胶玩具，只留下它最喜欢的洋娃娃，换上了新鲜屠宰的牛骨头。没想到，它猛力扔开了！
我们想起，科学家的研究报告里称，狮子没有肉是活不下去的——一头成年母狮的食量可以达到每天11磅！小塔奇的古怪行为开始使大家感到担心，但如何能培养它对肉的食欲呢？
一个好心的朋友建议我们往奶瓶里加十滴血，可是小塔奇刚嗅到味儿就跑了。我们又准备了一瓶滴了五滴血的奶瓶，趁它喝纯牛奶的空当，快速换瓶。但它又拒绝了。无奈之下，我们试着只加一滴血到纯牛奶中，但小塔奇竟然也拒绝，这实在太令人惊奇了。
另一位朋友建议我们把纯牛奶放在一只手的掌心，牛奶与汉堡混合起来放在另一只手的掌心。小塔奇兴奋地舔着牛奶，但在乔治换手时，它立即转过头去。
素食者的答案
乔治不断写信给动物专家们请求帮助。一次，一位年轻的访客打开了他的心结。他转过脸来，带着严肃的目光问道：“您不读《圣经》吗？‘至于地上的走兽和空中的飞鸟，还有各样地上有生命的物，我将青草赐给它们作为食物。事就这样成了。’”
乔治再也不为小塔奇的食谱担心了，并且总结出了它最喜欢的一道美餐，包含煮熟的谷类、生鸡蛋和牛奶。它靠这个能茁壮成长吗？信不信由你，这个地区最出色的一个动物园园长说，小塔奇是他见过的狮子中最优秀的。
小塔奇与小粉花
家里的虎斑猫在旧车库的阁楼上生下了一窝小猫咪。其中一个家伙慢慢长大，长出了一身浅粉红色的长毛，脖子上还有一圈漂亮的白毛，我们给它取名小粉花。小塔奇被带到幽谷牧场后，小粉花整天缠着它，形影不离。
一次，小塔奇从一件家具跳到另一件家具时，从那里直接跳到了滚烫的炉子上。一声无比凄厉的尖叫！它的四个爪子上肉趾的皮，还有腹部四英寸宽、六英寸长的一块皮，都留在了炉子上。
兽医给它缠上纱布后，小粉花守在它身旁，寸步不离，舔它，用自己想到的方式尽力安慰它。剧痛难忍的小塔奇终于抵挡不住困意，短暂睡去，小粉花跳出纸板箱，抓紧时间补觉。几分钟后小塔奇醒来，开始哭叫，小粉花又跳回好友身边，开始舔它和安慰它。整个夜里，这个程序每隔十五分钟就会发生一次。
摄像机！开拍！
好莱坞一家大型电影工作室的制片人跟我们商量是否可以拍一个危险的沙漠场景，让小塔奇悄悄靠近一个孩子。“如果小塔奇悄悄靠近，扑向孩子，它能及时刹住，不造成伤害吗？”
乔治示意小塔奇俯下身子悄悄靠近。小塔奇越走越快，随着一声吼叫，它逼真地在沙漠上腾空跃起，奔向那个逃跑的小姑娘，直接落向躺在地上的她。大片沙尘腾起，遮住了她们俩的身影。焦虑万分的父母等待着沙尘落定、真相浮现，那几分钟真是无比漫长。结果，他们看见躺在地上的孩子从母狮子庞大的身躯下爬起来，这更增强了他们对我们和小塔奇的信心。
小姑娘伸出纤细的小胳膊，搭在小塔奇的脖子上，让自己站起来，然后甩了甩乱蓬蓬的鬈发，使劲搂抱了一下大狮子，亲切地说道：“你这个大臭臭！落在我身上的力气太大了！”
（摘自《小狮子塔奇：一只素食狮子的真实故事》，译林出版社2014年11月出版 ［美］ 乔治·H·韦斯特布 著 马爱农 译）
