“活化石”银杉起死回生始末（温故知新）

　  中外植物学界曾认为，由于遭受冰川寒流的袭击摧毁，地球上珍贵的古生植物银杉早已灭绝。然而，在1954年至1956年间，中国植物学家在深入广西桂林龙胜的花坪考察时，意外发现了被世界植物学家断言已经灭绝的“植物活化石”——银杉。

　　花坪惊现银杉的喜讯在全球传开，轰动当时的植物界。银杉为何会在花坪被发现？首次发现它的专家缘何两次发表发现论文？

　　“找到活的银杉已不可能”

　　银杉是针叶大乔木，在植物分类学上为松科的一属一种。但它不是一种普通的树。它以古老、珍稀和科学上的重要作用而享誉全球。

　　说它古老，是因为它比当今古老动物中的珍品——大熊猫的资格还要老得多。

　　裸子植物发生于距今3亿-4亿年的古生代泥盆纪，繁盛于石炭纪、二叠纪。银杉作为裸子植物的一员，跟着地球已旋转了几亿年。

　　在它被发现以前，科学家们曾在法国西南部、渐新世至中新世交界的沉积物中发现它的花粉化石，在前苏联阿尔丹河流域马芒托山下层、第三纪沉积物中发现了它的化石球果。

　　根据这些挖掘发现，科学家们认为银杉还有存活的可能。这么古老的植物能够延绵至今，如能找到活着的植株，对于植物学、生态学、古生物学、地质学、气象学等方面的研究将有不可估量的作用。

　　于是，大批科学家漂洋过海，舍生忘死地去寻找它。然而，科学家们找遍整个欧亚大陆，为此吃尽苦头，但还是以失望告终。

　　一阵考察热潮过后，各国的科学家先后发表他们的考察报告。根据自己的考察结果，他们一致断言：银杉已经在地球上完全消失。现在可能还会找到它的化石模本，但要找到活着的植株已不可能。

　　中国植物学家在花坪发现银杉

　　“银杉已经在地球上完全消失”的论断，在1956年被我国植物学家彻底推翻。

　　1955年至1956年，中国科学院华南植物研究所及其广西分所和中山大学等单位，共同组成科学考察队三进花坪，终于发现了被国外植物学家断言早已灭绝的银杉。

　　有趣的是，关于发现银杉的过程，在民间和专家之间流传着两个不同的故事版本。

　　花坪自然保护区提供的资料显示，发现银杉的“民间版本”是这样的：

　　当年，天坪寨有位蒙公佬，有一天下河打鱼，捞上来两片长有菩萨头像花纹的树叶。蒙公佬遇到“神仙树”的消息不胫而走，很快传到位于桂林雁山的广西植物研究所钟济新教授那里。

　　1954年冬，钟济新组队深入林区考察，可来到蒙公佬家，那两片神奇的树叶却不翼而飞。他们请来山民刘继信当向导，沿江寻找，但始终没见到那种长有菩萨头像的树叶子。

　　他们不死心，仍苦苦追寻。1955年夏天第二次进山时，他们在红崖山上采到一种稀奇的小树苗，树苗叶子在太阳下闪闪发光。1956年，他们又采到其大树的树叶标本。

　　经钟济新教授研究，初步确认这是一种不同于一般已知的裸子植物。但因当时采不到其花果的标本，所以无法确定它为何物。事后，钟济新请刘继信协助，终于采到完整的枝叶和有花果的标本。经我国著名植物分类学家陈焕镛、匡可任两位专家研究鉴定后，确认它就是世界植物学家早就断言灭绝的银杉。

　　钟济新的“发现自述”又是怎样的呢？

　　在广西植物研究所毛宗铮教授的帮助下，我们找到钟济新于1987年11月发表在《桂林科技报》上的《“活化石”银杉的发现》的文章。文章介绍了钟济新等人当年在花坪发现银杉的大致过程。

　　1955年初春，经华南植物研究所学术委员会的批准，任命钟济新及何椿为当时广福林区的动植物调查队的正副队长。当年4月初，全队人员到达，开始开展调查采集工作。

　　采集队分植物、动物两个采集组，分别由钟济新及何椿任组长。植物组分3个组，两个组负责采集标本，一个组采集种子、苗木。

　　钟济新所在的组是种苗组。有一次，种苗组采到一株形如油杉的小苗，钟济新问他们是否看到了大树，他们说因大雾看不见。次日，他们循原路再去，终于在伍家湾找到大树。从采到的老树枝叶看，却又不像油杉，遂初步确定有新种可能，待采到花果后再作定论。

　　同年秋季，技术员覃浩富到林区找刘继信，带路再次到伍家湾。经过野猪塘界时，发现附近一条石山脊上长着10多株大树，就在树下采到果标本。从这一标本鉴定中，钟济新他们进一步确定是一新种。

　　随后，钟济新等专家将果标本寄给中国科学院植物研究所的陈焕镛教授，经匡可任研究员查阅有关资料，证实过去没有这样的植物。再经徐仁研究员从古植物资料中查阅，也没定出是何属种，共同的结论是新属和新种植物。

　　科学的定论需要时间。为完整标本，掌握全面的科学依据，1956年春，刘继信再做向导，钟济新等专家三进花坪，终于采到形象优美的花标本。送交陈焕镛、匡可任两位专家鉴定后，证实这是国外认为早已绝迹的银杉。

　　发现银杉的论文为何两次发表

　　银杉在被发现以前，人们根据化石，知道古代有过这种植物，但没有给它定名。“银杉”的命名是在发现它的活立木以后。

　　“银杉”  这个中文名字是根据它的叶片形态得来的：具有两排气孔的线条形叶，构成银杉美丽的银白色树冠。陈焕镛、匡可任给它取名为“银杉”。但是关于银杉属和松科其他属的关系，植物界存在不同看法。

　　经多方讨论，专家认为银杉不应归并在松科现有的任何一个属中，于是给银杉立一个独立的属——银杉属。给它取拉丁学名为Cathaya  argyrophylla  Chuu  et  Kuang。

　　“Cathaya”是银杉的属名，中文是“华夏”的意思。“argyrophylla”是银杉的种名，中文是“银色的叶”的意思。

　　我国发现的银杉是世界上幸存至今的唯一一种，目前只有我国才有。

　　1957年，陈焕镛在前苏联植物学年会上，宣读题为《论中国西部南部松科新属——银杉属》的论文后，引起与会植物学专家的反响。

　　1958年，一些中国植物学家发现，关于银杉的论文《中国华南松科新属》在前苏联植物学杂志上用俄文和拉丁文正式发表后，引起全世界植物学界的轰动。他们称，在花坪发现银杉是20世纪植物界的重大发现。一时，银杉成为全球植物界的重大新闻。

　　1962年，陈焕镛、匡可任两位教授又在中科院植物研究所主办的《植物学报》第10卷第3期，重新发表发现银杉的论文：《银杉——我国特产的松柏类植物》。

　　谈及在科学界鲜见的两次发表发现银杉论文的内幕，毛宗铮说，1956年，陈焕镛、匡可任收到钟济新寄过去的标本后，查阅有关资料时发现，植物专家杨衔晋教授曾于1938年，在四川省南川县金佛山发现银杉。由于当时当局不重视和其他原因，杨教授只是采集标本，没有命名。因此，1957年，陈焕镛在前苏联植物年会上宣读发现银杉的论文，以及1958年正式发表发现银杉的论文时，均分析认为银杉分为南川银杉和银杉。

　　陈焕镛、匡可任认为银杉有两种的论文在前苏联植物杂志上发表后，时任中国林科院院长、著名裸子植物专家的郑万钧教授看到了。他在对比南川银杉和花坪银杉的花果后认为：南川银杉和银杉应属一个种，不应分两个种。

　　考虑到陈焕镛是植物界的权威，郑万钧没有直接发表论文反驳，而是委婉向陈焕镛转达了自己的分析。进一步研究后，陈焕镛、匡可任认为郑万钧分析得有道理，于是再次发表了银杉发现的论文。

　　这次，陈焕镛、匡可任将南川银杉和花坪发现的银杉名字，中文统称“银杉”，只是在拉丁文中将“南川银杉”变成一个异名，以此更正发表在前苏联植物杂志上的论文。