以朴为上 以真为美

申凤梅11岁入越调科班学戏，14岁登高台演出，16岁唱红中原大地。在她57年的艺术生涯中，先后上演200多个剧目，塑造了各种性格迥异的舞台艺术形象。

申凤梅一生上演七部诸葛亮戏，《收姜维》、《诸葛亮吊孝》、《诸葛亮出山》、《舌战群儒》、《斩关羽》、《空城计》、《七擒孟获》。从1946年学演传统戏《天水关》（1956年改编为《收姜维》），到1995年她病逝，与诸葛亮神交于舞台长达半个世纪。其中《收姜维》经过三次大的改编，演出数千场，成为她最具影响力的经典剧目。1958年中央工作会议在郑州召开期间，申凤梅为党和国家领导人毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来等献演《收姜维》。1963年剧团进京在中南海怀仁堂、人民大会堂、政协礼堂，演出申凤梅的三出代表剧目《收姜维》、《诸葛亮吊孝》、《李天保吊孝》，党和国家领导人周恩来、彭真、李先念、董必武等观看并上台亲切接见合影。周总理夸赞申凤梅“河南的诸葛亮会做政治思想工作”。京剧大家马连良先生亲临剧场观看《收姜维》后，破例收女伶申凤梅为徒，田汉、曹禺、老舍、谭富英、裘盛戌、李和曾、赵丹、崔嵬、汪洋、田方、陈怀皑等40多位名家莅临拜师盛会，老舍先生赋诗作贺：“东风骀荡百花开，越调重兴多俊才，香满春城梅不傲，更随桃李拜师来。”称赞申凤梅越调能手，生旦不挡，悲喜咸宜。中央新闻纪录电影制片厂拍摄了《申凤梅艺术生涯》专题片。1965年申凤梅主演的现代戏《扒瓜园》参加中南五省现代戏汇演后，进京受到毛主席等中央领导人的接见并合影留念，北京电影制片厂还把《扒瓜园》拍摄成戏曲艺术片。1979年至1981年北影厂和珠江电影厂拍摄了申凤梅三出经典剧目《诸葛亮吊孝》、《李天保娶亲》、《智收姜维》。1982年申凤梅率领河南省越调剧团再度进京，上演马少波先生的新作《明镜记》，饰演唐太宗李世民，重展芳华，轰动京城，内外行争誉成功。她还相继演出《诸葛亮吊孝》、《舌战群儒》，党和国家领导人彭真、乌兰夫、杨尚昆、韦国清等观看并上台接见合影。《人民日报》、《光明日报》、《北京日报》等30多家报刊发表评论文章。

申凤梅对越调艺术的变革始终沿着继承与发展的道路，不断地探索，不停地追求，海纳山容、广征博取吸收融化京剧、河北梆子、豫剧、曲剧、河南坠子以及民间曲艺的唱腔旋律，学习借鉴表演程式和技术手段，极大地丰富了越调的唱腔色彩和表演能力，使古老的越调艺术焕发出新的生机。她善于继承，勇于创新，倾其毕生精力，大胆突破旧有的表演方法，让诸葛亮走下神坛，把理想化的神还原到人本的真实基点上，塑造诸葛亮的艺术形象，致力刻画诸葛亮忠直重义的品质、实事求是的精神、应付事变的谨慎态度，以及在复杂战争中的政治才能和军事才能，让观众真切感受到诸葛亮运筹帷幄的智慧“人谋”。当五虎上将之一的73岁的老赵云，被中郎将姜维打败而回，申凤梅演的诸葛亮起身上前以礼相迎，亲切温和地挽住老将军的手，把失败的责任担当起来，使老将心悦诚服。诸葛亮从一支狼牙箭上，分析到失利的原因，获悉姜维智勇双全，亲临凤鸣山战场，诚心决意劝服姜维，收为自己的继承人。申凤梅把诸葛亮的用人之道、重才之情表达得血肉丰满，真实可感。既有驰骋的情感，又有深邃的思考，从生命中奔泻出淋漓尽致的舞台律动，大有呼之欲出、尽显其形尽传其神、儒雅睿智沉稳贤达，释放出质朴自然、大浅若深之美，极富艺术感染力。正如京剧名家袁世海所言：“申凤梅扮演的诸葛亮格外入神，是戏曲舞台上活灵活现的诸葛亮。”其气质和风度既得马连良先生的艺术精髓，又有自己的体悟和创造。如果说她的恩师马连良先生演的诸葛亮，洒脱俊逸，高雅传神，流布着“仙气”，那么申凤梅演的诸葛亮则丰盈厚重，涌动着“人气”。师徒二人被世人称誉为“活诸葛”，早已成为菊坛佳话。

申凤梅塑造的李世民，把须生行当与武生行当兼收并蓄融为一体，倾注精诚，将自己对人生的感悟化为一种渗透着真情实感的内在力量，深刻揭示贞观五年李世民滋生骄矜自负情绪和猜忌心理，对魏征的犯颜直谏恼羞成怒，杀心顿起。当长孙皇后大礼参拜以己之矛攻己之盾，善言劝慰，李世民心有悔意，尤其当看到耿耿忠心不畏生死的魏征时，李世民幡然醒悟。申凤梅以转身“蹉步”向魏征下跪，二人抱在一起。这一强烈的舞台动作，“跪”出李世民引咎自责的痛切之情，“跪”出李世民知错改错的明君形象，激发了观众的强烈共鸣，赢得首都戏剧界和专家们的一致好评。

申凤梅不但善于做，而且精于唱。她有一副纯净明亮响遏行云的好嗓子，又有扎实而娴熟的演唱技巧和功力，在《收姜维》“三传令”的唱腔和最后劝降姜维100多句的叙事唱段中，一气呵成，娓娓道来，启口轻圆，唱中带笑，婉转自如，韵浓味醇，感心悦耳，百听不厌，令人叹服。她在《明镜记》中李世民向魏征下跪的大段唱腔中，激越奔放，酣畅淋漓，声情并茂，沁人心脾。申凤梅的唱腔舒展大气，在戏迷中广泛流传。

申凤梅所创造的人物形象无不植根于中原沃土，浸润着中原文化特质，追求以朴为上、以真为美的艺术风格。在古老的越调艺术发展的历史中，申凤梅大师树立起三座丰碑，其一，把越调声腔艺术的变革提升到前所未有的高度；其二，创造了越调须生艺术的新流派；其三，对越调艺术的全面发展起到了不可估量的巨大作用。申凤梅终其一生都在探究越调艺术的奥妙，使越调出现辉煌的鼎盛时期，深入人心，风靡剧坛，饮誉全国，她为中华民族戏曲艺术做出历史性的杰出贡献。

申凤梅品德高尚，人格挺立，平生乐善好施，待人以诚，艺高德勋，平凡而伟大，她在人民大众心目中有着崇高的声望。申凤梅是把生命与戏合并为一，传递出深广的人文情怀，在舞台与观众之间燃烧生命之火发出光和热。她在生命细胞里注入一个艺术家对党、对祖国、对人民的赤诚和纯真，实现了全心全意为人民服务的宗旨。